Un avión de American Airlines colisionó con un helicóptero militar en las cercanías del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington DC. Ambas aeronaves se precipitaron al río Potomac la noche del miércoles.
El avión, un Bombardier CRJ700, transportaba a 60 pasajeros y cuatro tripulantes. A bordo del helicóptero Black Hawk viajaban tres soldados del ejército estadounidense. Las autoridades informaron que, hasta el momento, se han recuperado 27 cuerpos del avión y uno del helicóptero. No se espera encontrar sobrevivientes.
¿Cómo ocurrió la colisión?
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), el avión y el helicóptero se encontraron en pleno vuelo mientras la aeronave comercial se aproximaba a la pista a las 21:00 hora local.
American Airlines emitió un comunicado expresando su preocupación por las víctimas y su colaboración con las autoridades en las labores de rescate. Robert Isom, director ejecutivo de la aerolínea, calificó el hecho como una «tragedia devastadora» y aseguró que la compañía está apoyando a los afectados.
¿Cuál ha sido la reacción de las autoridades?
Desde el mismo aeropuerto, la alcaldesa de Washington DC, Muriel Bowser, describió el accidente como «muy trágico». Señaló que equipos de emergencia trabajan en condiciones adversas de oscuridad y bajas temperaturas para la recuperación de cuerpos y restos de las aeronaves.
John Donnelly, jefe del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia, informó que la operación pasó de ser una misión de rescate a una de recuperación. En el lugar del impacto, se observó a equipos de emergencia explorando los restos del avión que emergían del agua.
¿Había pasajeros reconocidos a bordo?
Entre los pasajeros del avión se encontraban deportistas y entrenadores de la Federación de Patinaje Artístico de EE.UU., quienes regresaban de un campamento de entrenamiento. También había dos patinadores rusos y otros ciudadanos de esta nacionalidad, según informó el Kremlin.
¿Cuál es la versión del gobierno de EE.UU.?
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que se mantiene informado sobre el incidente y envió condolencias a las familias de las víctimas. Posteriormente, en su plataforma Truth Social, cuestionó cómo pudo ocurrir el accidente, ya que el avión estaba en una «ruta de aproximación normal» y el helicóptero «debía haber maniobrado para evitar la colisión»:
«Que Dios bendiga sus almas (…) ¿Por qué el helicóptero no subió ni bajó ni giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡¡¡NO ESTÁ BIEN!!!», lamentó en un comunicado.
¿Por qué falló la tecnología anticolisión?
Expertos en aviación aseguran que este tipo de accidentes son extremadamente raros debido a los avances en sistemas de prevención de colisiones, como el Traffic Collision Avoidance System (TCAS). Geoffrey Thomas, consultor en seguridad aérea, afirmó que «estas colisiones en pleno vuelo son cosa del pasado» y que la tecnología debería haber prevenido la tragedia.
Los datos de seguimiento indican que el avión volaba en descenso mientras el helicóptero se desplazaba por el río Potomac. Se desconoce por qué ninguno de los pilotos evitó la colisión.
¿Cómo afecta las condiciones climáticas a las labores de rescate?
Las bajas temperaturas han dificultado la operación de recuperación. Durante la noche, el clima en Washington DC cayó por debajo de cero grados, generando complicaciones para los rescatistas.
El viento ha desplazado partes del fuselaje, lo que retrasa la recolección de restos. A pesar de las dificultades, más de 300 socorristas trabajan intensamente en la zona.
¿Se han suspendido vuelos en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan?
Las operaciones en el aeropuerto fueron interrumpidas temporalmente tras la colisión. No obstante, se espera que los despegues y aterrizajes se reanuden a partir de las 11:00 a.m., según confirmó Jack Potter, presidente de la autoridad aeroportuaria de Washington.
La Administración Federal de Aviación ha iniciado una investigación para esclarecer las causas del accidente. Mientras tanto, agencias gubernamentales continúan involucradas en la operación de rescate y recuperación.
¿Qué dicen los testigos del accidente?
Ari Schulman, testigo del siniestro, declaró que el avión «parecía estar en una aproximación normal» hasta que realizó un giro brusco y comenzó a desprender chispas. Otro testigo, Jimmy Mazeo, afirmó haber visto una «bengala blanca» en el cielo momentos antes del impacto.
Vecinos cercanos al aeropuerto han expresado su conmoción por el accidente:
«Fue aterrador ver el avión tan cerca del aterrizaje antes del impacto», relató una residente.
