La prueba rápida para detectar cáncer de colon avanza en Perú gracias al trabajo de un grupo de científicos que busca cambiar el panorama de esta enfermedad. Liderados por la Dra. Yulan Hernández, los investigadores diseñan un test similar al de embarazo, que permite identificar el cáncer en sus primeras fases, cuando todavía no hay síntomas visibles.
¿Por qué es importante detectar el cáncer de colon a tiempo?
El cáncer de colon afecta a miles de personas cada año. En el Perú, se ubica entre los cinco tipos más frecuentes y mortales. Según el Ministerio de Salud, en 2023 se reportaron más de 500 casos, y la mayoría se detectó en etapas avanzadas. Esto reduce las posibilidades de tratamiento exitoso y eleva el riesgo de metástasis.
La Dra. Hernández, con experiencia en investigaciones desde 2009, afirma que los síntomas suelen aparecer tarde. Por eso, su equipo decidió crear un test de flujo lateral que funciona con una pequeña muestra de sangre. El objetivo es encontrar el antígeno CEA, una proteína que se eleva en presencia de ciertos tipos de cáncer, sobre todo el colorrectal.
¿Cómo funciona esta prueba rápida?
El test emplea nanopartículas de oro unidas a aptámeros, que son fragmentos sintéticos de ADN diseñados para detectar el antígeno CEA. Cuando una persona tiene altos niveles de esta proteína, las partículas se acumulan en una línea visible dentro de la tira, igual que en una prueba de embarazo. Esto permite una lectura rápida, visual y sencilla.
La ventaja de este test es su bajo costo potencial, ya que usa papel y componentes accesibles. Además, su diseño permite adaptarlo a otras enfermedades si se cambia el marcador biológico.
¿Quiénes impulsan esta innovación científica?
El equipo investigador incluye al Dr. Yves Coello, el Mg. Santiago Álvarez y la Mag. Carmen Licuona. El proyecto comenzó en 2021 con financiamiento de Prociencia, en plena pandemia. A pesar de las restricciones, lograron avances importantes. También participan la Universidad Nacional del Centro del Perú, la PUCP y el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (España).
Actualmente, los investigadores buscan apoyo financiero para avanzar hacia pruebas con pacientes reales, mejorar la producción y estudiar su viabilidad comercial.
¿Qué impacto podría tener este test en el país?
Un diagnóstico temprano permite tratar el cáncer a tiempo. Según estudios citados por la Dra. Hernández, hasta el 30 % de muertes por cáncer podrían evitarse con una detección oportuna. Esta nueva herramienta podría convertirse en una solución efectiva y económica para combatir el cáncer de colon en Perú y otros países de la región.
